Doentes de cancro de fígado em fase terminal tiveram um
prolongamento médio de vida entre os seis e os 14 meses quando receberam um
vírus chamado JX-594. Resultados são inéditos, diz equipa que pertence à
farmacêutica Jennerex.
O vírus Vaccinia, a
espécie de vírus que foi alterada geneticamente para atacar o tumor do fígado CENTERS
FOR DISEASE CONTROL
Um vírus alterado
geneticamente foi testado em 30 pacientes com cancro de fígado terminal e
prolongou significativamente o tempo de vidas destes doentes, reduzindo o
tamanho dos tumores e inibindo o crescimento de novas massas tumorais, indica
um estudo publicado no domingo na revista Nature
Medicine.
O vírus, chamado JX-594 ou
Pexa-Vec, foi administrado a 30 pacientes em doses diferentes durante um mês.
Dezasseis receberam uma dose alta e sobreviveram em média mais 14,1 meses, os
outros 14 pacientes, que receberam uma dose baixa, viveram mais 6,7 meses, em
média.
“Pela primeira vez na história da medicina, mostrámos que um
vírus alterado geneticamente pode aumentar o tempo de sobrevivência dos doentes
de cancro”, diz à AFP David Kirn, co-autor do estudo e que pertence à
farmacêutica Jennerex, sediada em São Francisco, nos Estados Unidos.
“Apesar dos avanços no tratamento do cancro nos últimos 30 anos
com a quimioterapia e as terapias biológicas, a maioria dos tumores sólidos
permanece incurável quando desenvolve metástases”, escreveram os autores no
artigo, referindo-se ao momento em que as células cancerígenas de um tumor se
espalham pelo corpo, fazendo crescer tumores noutros locais. Os resultados do
ensaio da vacina Pexa-Vec podem ser uma boa notícia para estas situações
extremas.
O vírus foi injectado directamente no fígado para atacar o tumor
principal, mas acabou por ter os mesmos efeitos nos tumores secundários,
reduzindo o seu tamanho. O que mostra que o vírus se espalhou pelo corpo.
“Alguns tumores desapareceram completamente, e nos exames de ressonância
magnética, a maioria dos tumores foi parcialmente destruída”, diz David Kirn.
Dois dos pacientes que foram sujeitos à maior dose da vacina continuaram vivos
passados dois anos do tratamento.
O vírus ataca directamente dois genes que estão mais activos nas
células cancerígenas, um dos genes estimula o multiplicação do cancro, o outro
estimula o crescimento de vasos sanguíneos que levam o sangue e o alimento para
as células cancerígenas. Com esta experiência, a equipa conseguiu reduzir a
actividade em ambos os genes, o que faz diminuir a vascularização dos tumores e
acaba por matar as células.
Os efeitos secundários do vírus foram mais suaves do que os
efeitos secundários dos tratamentos clássicos contra o cancro. Todos os
pacientes tiveram sintomas parecidos com uma gripe nos dois dias após a
administração do vírus e um deles teve náuseas fortes e vómitos nos dias
seguintes aos tratamentos.
“Este ensaio clínico é um entusiasmante passo em frente para
ajudar a encontrar novas formas de tratar os cancros”, diz Alan Melcher à
revista New Scientist. O investigador
pertence à Universidade de Leeds, no Reino Unido, e não esteve envolvido no
estudo. “Este trabalho ajuda a demonstrar o potencial dos vírus de serem armas
contra o cancro, que têm poucos efeitos secundários comparando com a quimioterapia
ou a radioterapia. Se o vírus se mostrar eficaz em ensaios mais alargados, pode
estar disponível para os pacientes dentro de cinco anos”, defende.
Os autores do estudo já anunciaram a continuação dos ensaios,
desta vez em 120 pacientes, de acordo com a AFP. O vírus Pexa-Vec também está a
ser testado em pacientes com outros cancros. Este vírus já tinha sido utilizado
na vacina contra a varíola.
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